Meteorit Berusia 4,1 Miliar Tahun Ditemukan, Penanda Jejak Air di Mars

Kroniq.id — Para ilmuwan mengumumkan penemuan meteorit asal Mars yang diperkirakan berusia sekitar 4,1 miliar tahun dan menyimpan petunjuk bahwa air pernah hadir di planet tersebut. Temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Science ini memberikan wawasan baru mengenai kondisi masa lalu Planet Merah sebelum berubah menjadi wilayah yang kering dan dingin seperti sekarang.

Batuan luar angkasa berwarna merah muda tersebut diberi nama Teghaza 001 dan ditemukan di dataran garam Teghaza, Mali, Afrika Barat, pada 2022. Sampel meteorit ini terdiri dari delapan fragmen dengan berat total mencapai 798,5 gram, di mana fragmen terbesarnya memiliki bobot 442 gram.

Yang Liu, ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory NASA California, memimpin penelitian sampel yang awalnya disangka mirip dengan kelompok meteorit Shergottite. Pengujian lebih lanjut menunjukkan bahwa Teghaza 001 terbentuk pada 400 tahun pertama keberadaan Mars atau sekitar 4,1 miliar tahun lalu, menjadikannya salah satu meteorit Mars kuno yang sangat langka.

Untuk menentukan usia batuan secara akurat tanpa merusak sampel berharga tersebut, tim peneliti memanfaatkan teknik penentuan usia berbasis sinar laser yang dikembangkan oleh Hayward Melton, mahasiswa doktoral di California Institute of Technology. Metode ini menggunakan laser untuk menguapkan bagian sampel yang sangat kecil guna menganalisis butiran dan kristal zirkon di dalamnya.

Zirkon dalam meteorit tersebut berfungsi layaknya kapsul waktu yang merekam kondisi pembentukan batuan. Hasil analisis menunjukkan bahwa Teghaza 001 pernah bersentuhan langsung dengan air ketika masih berada di kerak Mars miliaran tahun lalu.

Selain itu, sampel ini juga mengandung mineral kaya kalsium serta isotop oksigen dalam jumlah yang belum pernah ditemukan pada sampel meteorit Mars sebelumnya. Temuan ini membantu para ilmuwan menyusun gambaran perubahan lingkungan Mars serta merencanakan identifikasi 13 titik lokasi potensial guna melanjutkan penelitian geologi planet tersebut.